一直我行我素、对外界的指责充耳不闻的马斯克，这一次终于改了。在星链卫星险些撞击后，他的Space X公司终于下定决心，将星链卫星降轨。
据报道，12月的时候，我国在酒泉卫星发射中心曾经执行了一次卫星发射任务，将9颗卫星发射到太空中。当时，卫星正在进行预定的轨道调整，就在这个时候，该公司的一颗星链卫星（STARLINK-6079）靠近过来，擦肩而过！
据估计，当时二者最近的距离，只有200米多点。200米在地面或许微不足道，但在高速运行、缺乏刹车机制的近地轨道环境中，已经是极其危险的接近距离。尤其两颗卫星的公转速度都相当惊人，一旦碰撞，必然粉身碎骨，并且给近地轨道新增数以万计的碎片，导致附近空间更加危险。
此事得到了Space X公司的证实，其工程副总裁迈克尔·尼科尔斯在社交媒体上发文，承认了这次差一点发生的太空事故。
随后，在低地球轨道卫星问题安理会阿里亚模式会议上，中方代表明确提出了对该公司及其所属国家的不满。
中方代表还提到，早在2021年的时候，星链卫星就曾经两次和中国空间站擦肩而过。幸亏我国采取了紧急避轨的方式，才没让灾难发生，否则后果不堪设想。
为什么双方擦肩而过，马斯克的Space X是被指责的一方呢？
第一，除了我国之外，欧洲的卫星也曾经差点与星链卫星相撞。欧洲方面要求Space X公司躲开，但后者纹丝不动，迫使前者不得不避轨。后来，Space X给出的解释是，网络有问题，没收到邮件。由此可见，他们是有“前科”的。
第二，迄今为止，该公司已经有差不多10000颗星链卫星部署到了近地轨道。正所谓能力越大，责任越大。你们占据了这么多的太空资源，也应该承担相应的维护太空安全的义务，不能只索取不付出。
到了1月份，长期对外界批评充耳不闻的Space X公司，终于做出了回应。尼科尔斯发帖称，为了确保太空的安全，星链卫星星座将迎来一次巨大的调整，预计在年内对其运行在550公里轨道上的卫星进行降轨，总数达到了约4400颗，几乎占了所有星链卫星的一半。
据介绍，这些卫星降轨后，将来到480公里的高度，降幅达到了70公里。当然，该公司不太可能一鼓作气地对4400颗卫星降轨，而是分批次地操作，这样可以避免新的风险出现。
降轨，对太空安全，到底有什么帮助呢？
第一，中国等国家的大型卫星星座，设计的轨道高度都在500-600公里之间。如果降到480公里的高度，就可以避开这些卫星，从而大幅降低与其他卫星碰撞的概率。
第二，越低的轨道，大气越浓厚，给卫星带来的阻力越大，这意味着其速度会更容易衰减。一旦卫星出现问题甚至解体产生碎片，在大气阻力的作用下，也会比高轨道卫星更快地减速、降轨，从而再入大气层，不会留在轨道上形成威胁。
反过来讲，对于正常的卫星来说，降轨也意味着轨道衰减的速度更快。分析指出，在560公里的高度，卫星的轨道衰减速度约为101米/天；在485公里的高度，就会急剧增加到267米，翻了一倍还不止，需要消耗卫星更多的燃料才能维持轨道高度。
作为一个主打成本优势的商业航天公司来说，能够付出这部分成本，来降低太空事故的风险，也算是拿出一点诚意了（虽然未必多）。
第三，更低的轨道可以改善对地面的信号和延迟，上网速度更快。不过，这点轨道的降低对其影响微乎其微，可以忽略。
在中国科学院软件研究所发布的题为《星链大规模降轨研判分析与近况跟踪》的报告中，研究人员表示，此举可以帮助Space X“树立更负责任的运营商形象”。
当然，这个公众形象，对该公司本身来说也是一笔无形的财富。通过这样的举动，可以“达到对国际批评的回应、频轨资源的占据、国际监管的规避以及增加行业话语权等多方面的目的，一举多得。”
根据报告的分析，Space X公司这一次的降轨，和上个月险撞我国卫星有分不开的关系。“虽然最终无事，但思之仍心有余悸，为星链星座大范围降轨的直接原因。”
所以说，表面上马斯克是听了“劝”，实则也是为了自己的公司利益考虑。这样的降轨动作，既可以确保自己的卫星更加安全，也可以树立更好的公司形象，确实是一笔绝对不亏的买卖。
作为世界首富，无形的财富也是财富，马斯克不会白白抛弃不要的。
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